案上的茶杯，溫熱的茶湯汩汩而流，濕了一地，卻無法消去他心中的煩亂，他怔怔地立在堂屋裏，進退兩難。

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河堤景色依舊，只是曾經在柳樹下互訴衷腸的兩人卻已裂帛斷情。今日雪已停，但整個天地間仍然被一片雪色覆蓋，寒風凜冽。

葉輕霄攏緊披風的領口，靜立在寒風中，一張俊美的臉龐在雪色的映照下顯得十分蒼白，眼眶下面一片青黑，玉容憔悴。

身後響起一陣腳步聲，他按捺住心中的激動，緩緩轉過身來，只是當他看見葉幽然的臉時，心中不禁一陣失望，眼眸中的一瞬亮光也隨之熄滅。

葉幽然心思玲瓏，自然不會遺漏葉輕霄的表情變化，他既心疼又無奈，放柔了聲音說道：“陛下，臣已經跟辰夕說過了，他沒明確答覆。”

葉輕霄的眼睫毛輕輕一顫，原本半垂的眼瞼慢慢閉上，說道：“朕就在這裏等他，你先回府吧！”

葉幽然動了動嘴唇，卻又停了下來，少頃才終於說道：“您尚未病愈，不宜吹風，不要等太久。”

葉輕霄苦澀一笑，說道：“朕既然知道兇手是誰，總要告訴他的，否則朕怎麽甘心……”

他知道葉辰夕不會再相信他，但在尚能挽回的時候，他會不遺餘力去嘗試挽回，至少日後不會悔恨今日未盡全力。

就當是給自己一個徹底死心的理由……

葉幽然知道自己勸不了葉輕霄，只得行禮退下，在雪地上留下一串長長的腳印。所有龍衛早已隱身在遠處，今日風寒，行人稀少，整個天地間只餘下河堤邊那素白的身影，看起來既單薄又孤獨。

葉輕霄雖然身穿披風，但在寒風中站久了，身體已漸漸僵硬，鼻頭冷得通紅。喉嚨一陣陣癢，他忍不住掩唇劇咳，連雙眸都因咳嗽而染上一層水霧。

身後又響起一陣腳步聲，葉輕霄的身體一僵，忍住咳嗽，卻不敢輕易轉身，怕自己又一次失望。

葉辰夕一步步走近，雙目一瞬不瞬地看著那個在風中微微顫抖的白色身影，心中如針紮似的痛。午夜夢回，總有這個身影，以及那雙悲傷絕望的朦朧眼眸，他在夢中一遍遍地問為什麽，卻永遠得不到答案，他總是一宿又一宿地重覆著這個夢，醒來後呆坐在榻上，不敢再睡。

他自己的仇可以不報，但殺母之仇卻無法原諒，即使不舍得殺他，卻無法當作船過水無痕。

此時葉輕霄已緩緩轉過身來，一雙眼眸如在黑夜中驟遇強光，亮得嚇人，但下一瞬，他仿佛想起了什麽，那亮光又緩緩滅了下去，不留餘燼。

葉辰夕來到葉輕霄面前，一張俊臉比冰雪還冷，雙眸裏是無法掩飾的恨意，聲如斷冰切雪：“事到如今，你還有什麽可說的？”

葉輕霄藏於衣袖裏的手驟然收緊，但他的表情未變，目光毫不閃避地直視葉辰夕，說道：“我知道如今再說什麽你都不會相信，但既然知道了真相，如果不說出來，我總是不甘心。”

“真相？”葉辰夕不屑地冷哼一聲，卻沒再說什麽。

又一陣狂風襲來，葉輕霄蒼白的臉輕輕震動了下，眼睫毛也隨著狂風輕顫，但他的眼眸卻極冷：“這件事我只說一次，不論你是否相信，今後我不會再說第二遍。殺害母親的人是舅舅。”

他的性情高傲，原是不屑解釋的，能做到這樣已是極限，他的驕傲不允許自己一而再地放低身段求葉辰夕相信他。其實他的心中明白，若葉辰夕要相信他，早就相信了，今天的見面不過是給自己一個徹底了斷這段情的理由。

果然，葉辰夕聽罷，原本極冷的臉龐盈滿怒意：“葉輕霄！想不到你竟然荒謬至此，舅舅怎麽可能會殺母親，真是可笑至極！”

“是啊，我也覺得可笑至極。”葉輕霄輕笑一聲，聲音悲涼，寒風在耳邊呼嘯而過，仿佛都在嘲笑他的不死心，他的聲音轉低，字字斷腸：“事到如今，還有什麽不死心的……”

葉辰夕聞言，心裏一痛，幾乎想把葉輕霄攬入懷中，但他的腳才跨出一步便硬生生止住，一雙眼睛瞪著葉輕霄，不發一語。

葉輕霄又是一陣劇咳，那模樣仿佛連心肺都要咳出來，他每咳一聲葉辰夕便仿佛被針紮一下，葉辰夕咬緊牙關，讓那咳聲淩遲著他的心。

當咳聲漸漸緩下來之後，葉輕霄的一張臉已比地上的雪更蒼白，葉辰夕看得心中一跳，冷硬地說道：“若你只是想說這些，那我先回去了。”

他尚未轉身，耳邊便傳來一句低語，那聲音帶著劇咳後的沙啞，卻十分清淅：“我願與君絕。”

葉辰夕全身一震，停住正要轉身的動作，這一刻，他突然覺得很冷很冷，原本十分耐寒的身體卻仿佛無法抵禦這雪後的寒冷，寒意浸透每一寸肌膚，蔓延至心底，連耳朵都嗡嗡作響。

寒風刮起地上的雪，拂過他們的衣衫，在日光下飄若揚花，仿佛要灼傷他們的眼睛。

葉輕霄看著葉辰夕，明眸如霜，那單薄的身軀在寒風中站得畢挺，不肯示弱分毫。

葉辰夕的雙唇微微顫抖著，好幾次想說話，卻又抿了回去，少頃，他才冷笑一聲，恨聲道：“那最好不過了，今後你走你的陽關道，我走我的獨木橋，我們各不相幹！”

說罷，他一甩衣袖，轉身離去。

待葉辰夕的身影消失在雪地中，葉輕霄才暗松一口氣，腳下踉蹌，連忙以身後的柳樹穩住自己的身體。隱在遠處的秦世南見狀，立刻沖過來扶住他，著急地道：“陛下，您沒事吧？”

葉輕霄閉目片刻，這才漸漸緩過來，他輕輕搖頭，拂開秦世南的手，說道：“朕沒事，回宮！”

既然這一局已成殘局，那就棄了吧！雖然會痛徹心扉……

當年在天山上，他欠了葉辰夕命債，如今，他會用自己的方法去還，他會為葉辰夕除去那個致命隱患，雖然葉辰夕只會恨他更深，但他不悔。

作者有話要說：

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☆、（二十二）暗局

翌日，葉輕霄在清平殿召見了柯少恒。當官一年，柯少恒雖然傲骨猶存，卻已少了幾分青澀，顯得更沈穩。

雖然朝中曾盛傳柯少恒與葉輕霄的淵緣，但這一年來，葉輕霄待柯少恒卻態度平淡，幾乎不會私下傳召，仿佛已遺忘了此人。而柯少恒卻始終銘記葉輕霄的知遇之恩，每天兢兢業業，以一片赤誠之心報君王。

今日蒙葉輕霄召見，柯少恒心裏十分激動，行禮之後，葉輕霄命他入座，他便規規矩矩地坐到木椅上，等待葉輕霄的吩咐。

“自你入朝為官以來，朕一直對你不聞不問，你心裏可有怨朕？”葉輕霄看著柯少恒那日漸分明的輪廓，溫言問道。

柯少恒聞言，恭敬地答道：“臣不怨。”

他的話說得斬釘截鐵，眼神真誠，並無虛言。

葉輕霄正襟而坐，一身金織盤龍服配著金玉琥珀透犀帶，雖然玉容憔悴，卻仍顯得十分英武，他的唇畔慢慢泛起一抹溫和的笑意，說道：“朕這一年來故意冷落你，是為了掩人耳目，因為朕有更重要的事讓你去做，但此事可能會有危險，所以朕會讓你自己選擇。”

柯少恒聽罷，啪的一聲便離開了木椅，毫不猶豫跪了下去，語氣堅定：“臣縱是肝腦塗地亦在所不惜！”

葉輕霄早已清楚柯少恒的性格，所以才留著這個關鍵的時候用，他見狀立刻從龍椅上起來，扶起柯少恒，說道：“愛卿請起。”

得君王如此禮遇，柯少恒心中更激動，待坐定便迫不及待地問道：“陛下請吩咐，臣萬死不辭。”

葉輕霄聞言，神色頓時變得凝重：“不瞞愛卿，國舅這些年來一直結黨營私、販賣私鹽、魚肉鄉裏，百姓敢怒不敢言，若長此下去，必誤我東越。朕想讓你當冥陽監察禦史，暗中徹查國舅的罪行。”

柯少恒為官一載，對杜不凡的所作所為早有耳聞，更厭惡至極，如今聽到葉輕霄的話，心中頓生同仇敵愾之感，恭敬地答道：“臣定當不辱使命。”

葉輕霄叮嚀道：“你此行需謹慎，國舅得知你任冥陽監察禦史，必定軟硬兼施迫你就範，你切記不可與他硬碰。”

柯少恒雖然性情孤傲，但這些道理還是懂的，若他一開始便表現出一付要徹查的態度，恐怕上任沒幾天便會被國舅暗害，為了葉輕霄的大業，他不介意與杜不凡虛與委蛇。

“陛下的教誨，臣必定銘記於心。”這次柯少恒又起身恭恭敬敬地向葉輕霄行了個禮，神色端莊。

接下來，葉輕霄又和柯少恒研究了一些此行可能會出現的情況，這才讓他回去。

當柯少恒離開之後，葉輕霄卻怔怔地望向窗外。今天出了太陽，殿宇上的積雪已漸漸融化，寒意卻更盛，他雖然穿得不少，卻仍然感覺到那寒意滲進骨子裏。

踏出了這一步，便確定了他與葉辰夕敵對的位置，雖然他並非沒有別的選擇，但他仍然選擇了這最艱難的一條路。他已經可以想像，當柯少恒回京的那刻，東越會是怎樣的天翻地覆。

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自瓏太妃薨之後，康王府裏的氣氛一直像緊繃的弦，讓人透不過氣來，下人們如履薄冰，葉辰夕則終日練劍，直至累得再也動不了一根指頭為止。

今天葉辰夕選擇的練劍地點是後山，對著滿目蒼翠，聽著流水鳴琴，他卻感覺不到一絲快意，一張俊逸的臉如浸寒霜，嘴唇緊抿，手中的長劍光寒迫人。

隨著葉辰夕的舞動，周圍的枝葉搖曳不止，落葉紛紛。蘇世卿守在不遠處，看著葉辰夕像一頭盛怒的獅子般終日發洩，卻一日比一日壓抑，心中不禁擔憂，卻又無計可施。

直至一名侍衛過來稟報，說國舅求見，葉辰夕才收了劍，接過蘇世卿遞過來的汗巾，邊擦汗邊說：“請他過來。”

蘇世卿立刻命人在涼亭的石桌擺上一壺熱茶和幾盤點心。少頃，杜不凡大步走進來，向葉辰夕行了禮，然後坐到他對面。

涼亭內茶香裊裊，青煙迷蒙，幾款精致的點心放在石桌中間，看起來十分可口。葉辰夕端起茶杯喝了幾口，這才說道：“舅舅可是有話想說？”

杜不凡看著葉辰夕那日漸瘦削的臉，問道：“殿下接下來有何打算？”

葉辰夕沈默不語，他雖然恨葉輕霄，但若要他真的殺了葉輕霄為母親報仇，他卻是做不到的。正因如此，他心裏一直對母親有愧，各種各樣的情緒在他心裏日夜翻滾著，讓他痛不欲生。

杜不凡沒等到他的回答，怒道：“事到如今，難道殿下還顧念兄弟之情？您可對得起您母親？”

葉辰夕握著茶杯的手一顫，幾滴碧綠的茶湯從杯中灑出，落在石桌上。他放下手中的茶杯，說道：“殺母之仇，本王時刻不忘，但如今大局已定，強鄰虎視眈眈，倘若東越內亂，蒼生又罹湯火，本王便成了東越的千古罪人。”

杜不凡仔細觀察著葉辰夕的神色，見他不為所動，心中更是恨鐵不成鋼：“不破不立，如今葉輕霄已向您亮出了屠刀，您又豈能坐以待斃？”

葉辰夕聞言冷哼一聲：“諒他也不敢對付本王！”

“殿下！當年葉輕霄都已被調到安定了，先皇明顯想讓您繼承皇位，可是葉輕霄使計害您，這才讓您錯失了皇位，如今您拿回自己應得的，又有何不可？”杜不凡越說越激動：“如今您也看到了，先是健華，然後是臣，再來就是你母親，他正打算一步步把您身邊的勢力除掉，最後就會向您下手了。”

葉辰夕聽得心亂如麻，雖然他覺得葉輕霄的本意並非如此，但事到如今，他卻不得不重新建立自己的勢力自保，以免將來交鋒時毫無還手之力。

他輕嘆一聲，說道：“舅舅，本王跟你說實話。當皇帝，本王確實不如皇兄，他雖然對不起本王，卻心系社稷，倘若有必要，他寧願舍棄性命也不會負了東越。但本王性情灑脫，喜歡無拘無束，自皇兄登極以來，本王看著那群腐儒經常在宮門前號哭，說什麽為君之道，本王實在煩透了，哪肯去當這個皇帝？”

杜不凡雖然早已明白葉辰夕心中所想，但只要讓葉辰夕和葉輕霄決裂了，他總有辦法讓葉辰夕一步步登上那個皇座，於是他緩了神色，勸道：“話雖如此，但防人之心不可無，殿下如今已經和葉輕霄決裂，他自然不會再顧及兄弟之情，殿下必須早作準備。”

“這個當然。”葉辰夕說罷，發現杜不凡面露猶豫之色，心中頓時了悟，連忙說道：“你放心，本王一定會保住健華。”

既已決裂，他便再無顧忌，雖然他明白葉輕霄的苦心，但他的心中本來就比較重情，杜不凡自小看著他長大，毫不猶豫地追隨他，如今母親已薨，他再怎麽樣也該保住杜健華。

杜不凡得到葉辰夕的保證，原本忐忑不安的心終於平靜下來，憔悴的老臉露出了激動的神色，連眼睛也帶著一抹淚光：“謝殿下！臣這就去聯系殿下親信。”

就在杜不凡要行禮退下時，葉辰夕遲疑片刻，又說道：“不管將來舅舅要做什麽，請謹記勿使本王背負殺兄之名。”

杜不凡聞言微怔，他想不到葉辰夕在這種時候還要保住葉輕霄的性命，不禁心中惱怒，但又無計可施，只得生硬地應道：“是。”

語畢，他僵硬地行禮退下，消失在蒼翠的草木之中。

葉辰夕獨自坐在涼亭內，怔怔地看著碧綠的茶湯，恍惚間，仿佛又看見那人在燈光下俊逸的臉，那些喁喁私語都仿佛仍在耳際。他的性情灑脫，卻唯獨對那人執著，輕易許了一生，結果卻落得如此下場。他不知道是該笑自己還是該笑命運弄人，到了此時時刻，竟然還要顧及他的性命。

想到這裏，不禁自嘲一笑，那笑聲在空曠的山林間顯得特別悲涼。

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數天後，葉輕霄便下旨命柯少恒為冥陽監察禦史，這道旨意並未引起太大動靜，眾官員只當葉輕霄要磨練這位狀元郎。雖然杜不凡曾暗中警惕，但柯少恒到任後卻一直四處游山玩水，沈迷於寫戲曲和詩詞歌賦。杜啟光曾多次試探，發現柯少恒雖然才華橫溢，卻不喜做實事。久而久之，杜不凡便放松了警惕。

京官們漸漸發現，自瓏太妃薨逝之後，陛下和康王的關系便不如從前了，康王因為沒有實際職務，所以一直以來都不必上朝，但他以前卻經常往宮裏跑，甚至跑得比上朝的京官還勤快。

如今康王的身影卻在宮中絕跡，而陛下也不再召見他。更讓人不安的是原本一直閉門謝客的康王開始高調地與舊黨聯系，氣焰迫人。

這詭異的氣氛向京官們透露出一個危險的信號，有人為時勢擔憂，有人為機遇到來而暗喜，更有些人暗暗琢磨著該往哪邊站，朝中彌漫著一片波譎雲詭的氣氛。

作者有話要說：

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☆、（二十三）死諫

在朝中氣氛詭異之時，杜健華一案交由三法司會審。杜健華的所作所為乃葉輕霄親眼所見，而且葉輕霄已暗示過殺一儆百，按道理應該很快便可定案，但因為葉辰夕暗中插手此事，不但為杜健華求情的人絡繹不絕，就連三法司的人都其心各異，久久無法統一意見。

就在葉輕霄惱怒不已之時，他收到了一封兵科給事中曾漢瑤的密折，彈劾洛斯在東越仁嘉二十四年出兵冥陽平叛時壓下聖旨的事。

關於那件事，葉輕霄是知情的，東越向來重文輕武，以武將出征，卻日問戰於朝，經常延誤戰機。那時候洛斯帶兵五萬把叛軍圍在冥陽的長河谷，叛軍被圍困半個月，已經斷糧，士氣低落，眼看勝利在即，但叛軍卻派人去賄賂國舅和瓏太妃，假意投降，打算等出谷之後便趁官軍不備反擊。

瓏太妃和國舅收了賄賂，說動了葉宗希，下旨接受招降。洛斯對叛軍研究多時，又在叛軍身邊插了眼線，知道他們並非真心投降。

那時候聖旨已到，抗旨是死罪，但不抗旨便延誤戰機，造成傷亡。洛斯在無計可施的情況下便暗中向傳旨的使者陣說利害，最後說動了使者，假裝聖旨未到，洛斯趕緊帶兵進山剿滅叛軍。

洛斯是葉輕霄的心腹，此事自然瞞不了葉輕霄，而葉辰夕當時掌管兵部，也瞞不了葉辰夕，但這件事是葉輕霄和葉辰夕默許的。雖然現在葉辰夕已失憶，但要再查出來並非難事，如今為救杜健華，他不得不翻舊帳了。

當葉輕霄看到那本密折時，心裏驚怒交加，還夾雜著無法平覆的痛楚。他知道，為救洛斯，他不得不讓步。

這夜，葉輕霄去了康王府，而葉辰夕早已在堂屋等著，他傲然立在水墨丹青下，一身白衣如雪，卻又張狂如野馬，眉目之間帶著冷漠和孤傲，猶如高高在上的神。他挑眉看著葉輕霄一步步走進來，兩人四目相接，卻不再溫柔如昔。

葉輕霄來到葉辰夕面前，一雙眼眸深如潭水，輪廓宛然，同樣氣勢不減：“那本密折朕看了，你待如何？”

當葉辰夕聽到那個“朕”字時，只覺得心頭如油煎，但事到如今，已無法挽回，所以他即使心痛，卻只當不在意，漠然地註視著葉輕霄，說道：“我以為你應該明白的。”

葉輕霄仿佛被葉辰夕眼眸裏的冷漠灼傷，眼瞼半垂，說道：“你想一命換一命？”

葉辰夕冷哼一聲：“你不想換也可以，就讓洛斯為健華陪葬。”

葉輕霄聞言，身軀微微一顫，但他很快便穩住心神，沈默少頃，終於讓步：“好，朕答應你留杜健華一命。”

這答案早在葉辰夕意料之中，因此即使他聽到答覆也沒什麽心潮波動。堂屋內頓時陷入一陣讓人難堪的沈默之中。

相對無言片刻，葉輕霄正欲轉身離去，卻聽到葉辰夕的聲音在耳邊響起：“別打舅舅的主意，否則我不會放過你。”

葉輕霄心頭一凜，明明天氣已經回暖，他卻覺得遍體生寒，他回望葉辰夕，雙眸因狠狠壓抑著情緒而染上了朦朧，聲音帶著幾分冷意：“人若作惡多端，自促其死。”

說罷，正要拂袖而去，卻被葉辰夕拉住手腕，耳邊傳來葉辰夕惱怒的聲音：“別迫我！”

“朕也想說一句，別迫朕……”當他們涉過了歲月的長河，卻發現對岸早已不是當時的風景。他雖然早已明白舅舅不再是當年帶他看鳳凰的舅舅，但卻想不到舅舅如今的面目會猙獰至此。若再不出手，他和葉辰夕最後的結局只能是其中一方看見另一方的屍體。

語畢，葉輕霄甩開葉辰夕的手，邁步離去，一步也不曾回頭，身影漸漸消失在長夜之中。

葉辰夕一直註視著他的背影，看著那身白衣被黑夜暈染上一片墨色，漸漸杳微。他憤怒地揮手掃落案上的茶杯，任由滾燙的茶汁四濺，而他的手掌也被燙出一片紅色。

他已能預見，將來的朝堂之上會是怎樣的風起雲湧，他們終究無可避免地走到了這一步。

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杜健華一案由於三法司意見不一，只得各陣意見，請旨待決。最後，葉輕霄大手一揮，杜健華罷官，永不敘用。於是曾經鬧得風風火火的杜健華一案就這樣劃上了句號。

自那以後，葉輕霄便經常召見李居岐，有識之士皆明白葉輕霄有意想用李居岐守東疆，而他遲遲不下旨，是因為李居岐寫了那篇驚天動地的文章，深深觸動了葉輕霄。葉輕霄急著想改制，於是留著李居岐對付朝中那些食古不化的腐儒。

如今葉輕霄頻繁召見李居岐，是他想改制的訊號，朝中又是有人歡喜有人愁，各黨派常常私下商議對策，以應朝中之變。

到了七月，葉輕霄終於宣布改制，提高武將的地位，撤回所有在外監軍的文官，戰時允許武將因地制宜，不必等候兵部的旨意。此旨一出，朝中處處沸騰，勸阻的奏折如雪片般飛來，言官的口水幾乎把葉輕霄淹沒。

國舅一派自不必說，他一心覬覦著葉輕霄的皇位，又怎會允許葉輕霄做出非常之業？而且雖然葉辰夕離朝三年，但兵部終究還是他的天下，改制等於削弱了兵部的權力，他自是不會答應。

不但國舅一派不同意，就連對葉輕霄忠心耿耿的李可期等人也不同意，連夜寫奏折勸阻。這群人的反對並非為私心，而是因為自立國以來，祖制就像一座大山壓在每一任皇帝的頭上，修改祖制是大逆不道的行為，他們認為這是葉輕霄年輕氣盛所至，怕他犯眾怒，動搖東越的根本。

葉輕霄雖然明白他們的用心，但每日在朝堂之上吵吵鬧鬧，下朝之後又對著整堆罵他的奏折，實在堵心。這些天來求見葉輕霄的大臣絡繹不絕，甚至有大臣為了勸阻他而在殿門外長跪不起，然而這位青年天子態度堅決，誰要跪便隨他去，跪暈了便讓人擡回府好生醫治，並從宮裏送去大量補品，但就是不答應放棄改制。

有人看見葉輕霄不肯妥協，便去勸李居岐。李居岐更絕，一聲不哼地聽著前來勸阻的大臣們哭了半天，突然沖過去抽出掛在墻上的佩劍，一臉無奈地說道：“下官身受皇恩，不敢相負，今日諸位相迫，下官唯有一死以謝天下。”

說罷就要抹脖子，嚇得那群老淚縱橫的大臣們連忙沖過去奪劍，待安撫完李居岐便匆匆告辭離去，此後再也沒人敢上門相勸。

這段時間，大臣們一逞詞鋒，奏折幾乎全是罵人的，一是罵葉輕霄，二是罵李居岐，那言詞之犀利讓人嘆為觀止，幾乎讓葉輕霄以為自己是千古難得一見的昏君。

更讓人驚嘆的是，李居岐不但是葉輕霄的心腹，更是葉辰夕的知己，他上朝時為葉輕霄舌戰群臣，下朝之後卻經常和葉辰夕討論東越的山川地形，以及在沙盤演戰，談得十分投機。

這件事轟轟烈烈地鬧了一個多月，爭持不下，後來群臣聚集在擎天門號哭，此時溽暑蒸人，群臣跪伏在擎天門前，衣衫皆被汗水沾濕，他們連呼陛下，哭聲震天，葉輕霄連下數道聖旨安撫，他們卻不肯離去，非要葉輕霄放棄改制。

杜不凡伏在號哭的人群中，哭得撕心烈肺，偶爾說幾句挑撥的言語煽情群臣，讓群臣保持情緒高漲。而李居岐也聞訊趕來，力勸群臣回家，卻只是徒勞。

直至黃昏，葉輕霄見群臣不肯退去，終於來到擎天門。他身穿玄服，肩繡日月，腰系玉龍，背著夕陽而來，看起來十分端莊。

群臣們見狀，立刻山呼萬歲，但呼完之後還是繼續號哭，淚水縱橫。

葉輕霄只覺得額角隱隱作痛，自瓏太妃出事以來，他從來沒睡安穩過，身體日漸清減。改制明明有利於東越，無奈群臣各有思量，極力阻止，他周旋至今，只覺累不堪言。

李可期爬到葉輕霄面前，哭喊道：“陛下……祖制不能輕易更改……一旦更改，後患無窮，請陛下收回成命。”

葉輕霄輕聲嘆息，勸道：“愛卿先回府吧！朕自有思量。”

大臣們聽罷，又有幾個人爬了過來，連呼陛下，泣不成聲。

李可期神色悲痛地說道：“陛下，臣知道阻止改制的人並非全是為了東越……但請聽臣一言，陛下禦宇日淺，根基未穩……若執意為之，只怕有人借機挑事……威脅到陛下……”

葉輕霄尚未回答，他又再說道：“臣句句肝膈之言，今臣以身相諫，請陛下收回成命……”語畢，李可期猛然站了起來，毫不猶豫地沖向擎天門的石柱，頓時血光崩現，鮮血染紅了石柱，觸目驚心。

“愛卿！”待葉輕霄反應過來時，李可期的身體已滑落地面，額角鮮血奔流，甚至染紅了他的官服。葉輕霄沖過去抱住他的身體，此時他已出氣多入氣少，卻緊緊拉住葉輕霄的衣袖，邊喘息邊說道：“陛下……請……聽臣言……”

說罷，他的頭一歪，抓住葉輕霄衣袖的手也漸漸滑落，顯然已經斷氣。葉輕霄以顫抖著的手指去探他的鼻息，隨即整個人呆住了。

群臣驚愕片刻，又再紛紛號哭起來，那混亂的哭聲使葉輕霄頭痛欲裂。

經過李可期的死諫，即使葉輕霄再不甘願，也不得不暫時放棄改制了。李可期雖然有些迂腐，但卻對他忠心耿耿。葉輕霄痛失忠臣，整個人更顯得憔悴，不願再多作糾纏，於是向身後的侍衛吩咐道：“把李大人送回府，厚葬。”

待侍衛領命把李可期擡走之後，葉輕霄才轉目掃視伏地號哭的群臣，神色疲憊：“改制之事就此作罷，眾卿家先回府吧！”

群臣聞言頓如久旱逢甘露，齊聲說道：“陛下聖明！”

然後便互相攙扶著離開擎天門，只有李居岐仍然站在原地，看著一動不動立在門柱之下的君王，即使相隔十數步，他仍然能感覺到那種狠狠壓抑著的悲傷和挫敗，以及無法言喻的孤獨。

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☆、（二十四）赤焰焚情

那一夜，葉輕霄站在擎天門前，親自用烈酒洗去染在門柱上的忠臣鮮血，一時之間，血腥味夾雜著酒味充斥著擎天門附近，葉輕霄卻渾然不覺，他手執酒壺，倚著另一邊門柱喝酒。

這段日子以來，煩心事一件接一件，幾乎讓他喘息不過來，他肩上背負著這片江山，如臨深淵。他曾經壯志淩雲，整飭吏治、改制，想一步步把東越的毒瘤拔除，卻寸步難行。理想中的太平盛世似乎離他越來越遠，他深陷在那種無力感中，既傷痛又疲憊。

一陣腳步聲由遠而近，葉輕霄轉過臉來，看見墨以塵和葉幽然在月色下緩緩走來，兩人眉目如畫，衣帶蹁躚，在幽光下帶著幾分仙靈之氣。

他們來到葉輕霄面前，恭敬地行禮，葉輕霄輕輕一揮手示意他們不必多禮，隨即又仰頭喝了一口酒，沈默不語。

墨以塵轉目看了一眼地面上已經被烈酒稀釋了的鮮血，那血跡在柔和月光下反射出一層森冷的光芒，鼻間充斥著一陣濃烈的酒味和血腥味，讓他的胃有點不適。但看著那倚著門柱喝酒的君王，他的心裏不禁湧起一陣憐惜，緩緩走了過去，輕聲說道：“陛下，酒忌多飲。”

葉輕霄擡眸看了一眼墨以塵，眼眸裏帶著無法掩飾的失落和挫敗：“朕登基之時壯志淩雲，以為整個天下皆在朕的腳下，可如今，朕禦宇數載，卻一事無成。朕愧對天下萬民……”

墨以塵聞言心中一痛，動作輕柔地奪過葉輕霄手中的酒壺，說道：“天下之事，千頭萬緒，有些制度沿用已久，積重難返，陛下禦宇日淺，根基未穩，遇到阻礙是必然的。陛下乃一朝君父，蒼生賴其仰照，不可氣餒。”

葉輕霄聽罷，心中的挫敗稍減，說道：“良言一句三暖冬，朕何其有幸，能得以塵相輔。”

墨以塵唇畔微揚，那笑容清淡如蓮，讓人頓如暖泉滌蕩：“陛下以國士待臣，臣無以為報，唯願生死相隨。”

葉輕霄十分慶幸當初以一箭換來了墨以塵的忠誠，這些年來他越過荊棘無數，而墨以塵一直如他所說的生死相隨。

經過君臣的幾句交談，原本壓抑得讓人無法喘息的氣氛已漸漸緩和下來，葉幽然趁機上前勸道：“陛下，改制乃強國之法，雖然朝中眾臣一時之間無法接受，但陛下的努力並非完全無用。經過此事，他們已經有了心理準備，也會用心思考此法的可行性。陛下今日暫且妥協，假以時日，必能成功改制。”

葉輕霄也明白凡事不可操之過急，於是按了按眉心，嘆息道：“朕明白，朕會耐心等待時機來臨。”

葉幽然暗松一口氣，扶起葉輕霄，說道：“時候不早了，臣扶您回宮歇息吧！”

折騰了一天，葉輕霄早已疲憊不堪，如今一放松下來，烈酒的後勁便開

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